軟化菊苣為肉質直根，長圓錐形。根出葉簇生，莖葉互生，長倒披針形，先端銳尖，葉緣齒狀深裂或全緣。莖直立，有棱，中空，多分枝。頭狀花序，花藍色，花冠舌狀。瘦果有棱，種子小、褐色、有光澤。千粒重 1.42 克，發芽力可達 8 年。以嫩葉、葉球、葉芽供人們食用
1. 田間管理
出苗期如遇高溫季節，要加強管理，視天氣情況進行澆水，改善田間小氣候，及時查苗補缺。出苗后約 20 天，看苗情追施氮肥1~2 次，并進行中耕松土除草，封壟前追施復合肥一次，每畝用復合肥 20~30 千克。灌溉以“見干見濕”為原則。播種后約 90 天，植株肉質根已形成，這時要控制澆水，進行葉面施肥，用 0.3％的磷酸二氫鉀噴灑葉面 1~2 次，促使養分向根部轉運，增加根部的干物質含量，以利下階段的貯藏和軟化栽培。
2 根株的收獲
經 110~120 天的生長，植株形成充實的肉質根，即可收獲。收獲時要盡量將根群全部挖起，不留斷根在土中。 根株收獲要在晴天進行，大面積收獲時，挖根后連葉簇一起于畦邊排放整齊，看天氣情況晾曬 2~3 天，清除個別抽薹的植株，然后在田間垛成圓堆。堆垛時將根部朝內、葉朝外放，保護根部不受凍傷，以便有較充分的時間在田間整理植根。
整理根株的方法是：在根冠上約 6 厘米處切除葉叢，掰掉外部的黃葉、爛葉，把大小根分別堆放，然后運至冷涼處貯存備用。整理時要注意根株上的葉茬不宜過長或過短，留得過長，貯存時易發生腐爛傷及株根，留的過短易切傷生長點而不能形成合格的商品芽球。整修和貯運工作務必在嚴寒前完成，切勿使根株受凍害，否則在軟化栽培時會因根株凍傷腐爛而失收。
3. 貯藏庫或窖的管理
儲藏庫或窖的溫度控制在 0℃、空氣相對濕度 95％以上時，可貯存 6 個月。若用硅橡膠氣調包裝袋包裝，效果更佳。
4. 軟化栽培
根株收獲后，宜經過 7~10 天的低溫處理，令其冬眠，再行軟化栽培。標準的根株應是直圓錐形的無叉根、長 15~20 厘米、橫徑3~5 厘米、重約 l00~125 克，過長的根可切去部分。一般 l 畝大田的根株需 20~25 平方米軟化槽。軟化栽培的方法很多，可于陽畦、大棚、溫室、地窖，甚至露地進行。也可用高塑料桶、木箱等器具盛裝置于室內。基本上可分為土培法和水培法兩種。
（1）采收時間
芽球的采收決定于軟化栽培床內的溫度，18℃~20℃時 20 天左可就可以采收。若溫度在 10℃~12℃時，則需 30~40 天才能采收。若溫度偏高，雖然形成芽球的時間縮短，但芽球松散，商品質量下降。
（2）采收標準
合乎商品規格的綠色葉品種的芽球呈乳黃白色，芽葉肉質厚且抱合緊實，長約 12 厘米，最粗處橫徑約 6 厘米，單個重 80~100 克。紅色種芽球個型及重量均較小。
（3）采收方法
采收時應從芽球基部切割采收，剝去有斑痕、破折、損爛的外葉，進行小包裝，隨即上市。如不上市要及時遮光保藏于 0℃，相對溫度 95%以上的庫內。菊苣的毛芽球收獲后，還能在肉質根切口的四周形成側芽，只是需要時間較長，側芽的數量也多，細長，一般每個 10~20 克，這種二次收獲的側芽也有其特色，在法國市場上稱“僧須”，銷路也很好。
